Где-то там, наверху, шумело шестидесятитысячное море «Депортиво Хуниор», но в раздевалке оно звучало слабо, словно белый шум в неисправной рации.
Изматывающий первый тайм в 23-градусную жару выжал футболистов. Тренер стоял посредине комнаты и ждал, пока его ребята напьются и отдышатся. Он и сам взмок, пока дирижировал на бровке действиями команды. Голову конкретно напекло, и он боялся, что к вечеру голова превратится в гудящий чугунок с золотом.
Но это всё потом. Сейчас он должен сказать речь, которая вдохновит ребят на второй тайм.
- Так-с, парни. Всё было не так плохо, - начал он, но почувствовал, как фальшиво звучали его слова. По правде, «Хуниор» возил их лицом по разметке.
- Ой, тренер. Если бы не отец Хорхе, мы б сейчас летели в две банки, - отозвался Карраскал и полил себе голову из маленькой бутылочки.
- Карра дело говорит, - на английском сказал серб Зиндович.
- Ой, а сам-то… привёз уже два момента! Вечно за тобой подчищаю! – с недовольством посетовал де Деккер. Карраскал поглядел долгим немигающим взглядом на него, но ничего не ответил. Бельгийца тут же обступили Медина и Мендоза.
- Блондинчику опять не нравится играть в линии? – с сарказмом проговорил вечный резервист Мендоза, по необходимости вышедший в старте в этом матче.
- Я хотя бы на практику не жалуюсь, как некоторые, - уязвил его де Деккер.
- Эй парни! – громко скомандовал тренер не по возрасту резким голосом. Начинавшаяся было стачка, тут же затихла. В глазах команды тренер увидел жуткую усталость после изматывающих тренировок последних дней. – У нас был плохой первый тайм. Мы сыграли очень слабо и в этом больше моей вины. Я хочу поставить команде быстрый футбол. Много пасов – много моментов – много голов. Это моя философия. Но я слишком многого от вас требую и это сказывается на вашем эмоциональном фоне. Мне нужно изменить тренировочный процесс, дать вам больше отдыха. Но сегодня…
Тренер подошёл к де Деккеру и Мендозе ближе и вклинился между ними, хоть конфликт и был погашен.
- Сегодня я хочу, чтобы вы забыли ошибки друг друга и просто сделали свою работу. Даже если ваша игра будет далека от моей философии. Важны только эти три очка.
Тренер дождался, пока кивнули де Деккер и Мендоза, а потом вышел из комнаты, оставив ребятам время на размышления.
…
Когда прозвучал финальный свисток, тренер пожал руку тренеру «Хуниора», а каждого своего игрока обнял, как родного.

- И кто придумал тренироваться в субботу, - хватая воздух, сказал Файф, закрывая предпоследний, четырнадцатый круг, по стадиону.
- Только чёртов безумец! – подтвердил Кадунич, с которым они бежали вместе последние десять минут.
Тренер собрал игроков на следующий день после ничейного домашнего матча против «Льянероса» и раздал установки: пробежка по стадиону, полчаса на отдых, а потом усиленная перепасовка в четырёх ромбах с двумя «собачками». Пока игроки наматывали километры на беговой дорожке, он что-то обсуждал с физиотерапевтами и врачами.
Игроки добегали пятнадцатый круг и падали на щедро политый газон. Совершенно без сил. Помощники тренера подходили к игрокам, узнавали их самочувствие, приносили бутылочки с питьём.
Тренер, казалось, даже не обращал внимания на лёгкий ропот игроков, уставших от пробежки. Он всё перебирал листы с тактикой и передавал их помощникам.
К тренеру подошёл вратарь, которого все уважительно называли отец Хорхе за постоянные проповеди здорового питания.
- Тренер, может быть, отменим вторую часть тренировки? Игроки очень устали от жары и хотят отдохнуть.
- Тяжело в учении – легко в бою, - отмахнулся тренер и выдал последний лист с тактикой своему помощнику. – А теперь мне нужно к президенту с отчётом о работе.
- Тренер, постойте, - отец Хорхе преградил ему дорогу и сложил руки на груди. – Выслушайте, пожалуйста. Домашняя ничья – не повод изматывать игроков. Мы играли против сильного противника, который был хорошо готов физически и тактически. Не стоит наказывать ребят за то, что противник сыграл хорошо.
Тренер, выдернувшись из собственных переживаний, посмотрел на кипера ясным взглядом.
- Я не наказываю игроков за плохие результаты.
- Со стороны выглядит иначе.
- Перенесём этот разговор на завтра? Меня ждёт президент…
- Хорошо, но я надеюсь на вашу прозорливость, - вратарь отошёл в сторону и посмотрел за быстро удаляющейся фигурой тренера. Надежды на разговор было мало – тренер слишком отдалился от команды, уйдя целиком в административную работу и трансферную политику. Всё чаще тренировки проводили помощники, а тренер лишь появлялся ради отчётов. Даже на обедах и ужинах его не видели больше недели.
Как и предполагал вратарь, разговор этот не состоялся ни в воскресенье, ни в понедельник.

Зал гудел, подобно рою пчёл, ожидая, когда же наконец подадут «первое блюдо». Известие о том, что «Реал Картахена» подписала своих первых игроков при новом тренере облетела спортивные газеты Колумбии быстрее скорости света. Весь футбольный дилижанс съехался увидеть первые приобретения клуба за 2 года. Приехал даже представитель маленькой газетёнки из Ла-Макарены. Он сидел на краю зала в старой футболке «Реала» готов этак 80-х и читал пресс-релиз, выданный ему на входе.
За двадцать минут ожидания в зале заметно надышали. Два гудящих кондёра под потолками явно не справлялись с работой. Кое-кто развернул несколько пресс-релизов и сделал из них цветастый веер. Голоса с каждой минутой становились всё громче и возмущенней – как же так… их (!), журналистов (!!), заставляют ждать.
Из-за кулис явился невысокий лысый мужичок с пушистыми усами и громко сказал: «Гости приехали!».
- Ну, наконец-то! – высказался солидный мужчина с не менее солидными бакендардами.
Ещё минута ожидания и в зал вошли президент клуба, главный тренер и сразу два новичка команды. Журналисты охнули. Рядом с щуплым колумбийским пареньком шла… звезда мировой величины – немецкий форвард Томас Мюллер!
Стоило организатору пресс-конференции произнести подготовительную речь, как журналисты сорвались с цепи.
Как вам удалось подписать Мюллера?
Как проходили переговоры?
Доволен ли Мюллер переездом в колумбийский Реал?
и даже…
Продали вы почку или душу дьяволу, чтобы заключить эту сделку?
Тренер и президент молчали и ехидно посмеивались. Они изначально продумали план: не объявлять приобретения до пресс-конференции. Скрывать до последнего момента. И вот он, этот самый момент.
Президент шепнул тренеру:
- Твой звездный час, парень, - и откинулся на спинку стула.
Тренер поднял две руки, попытавшись успокоить толпу, а потом зычно, совсем не по-молодецки, сказал:
- Я отвечу на все интересующие вопросы, но только в порядке очереди! – затем он посмотрел в сторону тучного мужчины с бакенбардами и ответил. – Почку и душу мы не продавали. Пришлось продать спортинвентарь и заложить в десятый раз дом, но…
Тренер улыбнулись, журналисты сдержанно посмеялись.
- Так как вам удалось? – спросил молодой журналист с зализанными волосами и медной кожей.
- Это были, без сомнения, трудные переговоры. Раза два мы были в шаге от того, чтобы всё потерять, но… - и тренер жестом показал на сидящего по правую руку Мюллера.
- Что означает этот трансфер для вашего клуба? – спросила миловидная женщина из газеты Sporte de Columbiano.
- Мы всегда покупали игроков высшего класса. Раньше мы приобретали готовых футболистов, а теперь делаем ставку на молодых игроков экстра-класса. И вот, иногда, нам попадаются истинные таланты. И я сейчас не только о Мюллере, но и о молодом даровании Оскаре Сантосе. Он неплохо показал себя в «Депортиво» Валледупар и у него большое будущее.
- Означает ли это, что ваш клуб снова будет делать ставку на легионеров? – подключился к допросу журналист из Footballero.
- Мы постараемся соблюсти баланс, чтобы не раздуть зарплатную ведомость, - быстро парировал тренер.
- Стоит ли ожидать от вас дальнейшей активности на трансферном рынке?
Тренер переглянулся с президентом. Тот едва заметно кивнул.
- Всё будет зависеть от наших целей. Сейчас мы сосредоточены на поисках вратаря и левого защитника, а дальше – посмотрим по финансам.
- Ходят слухи, что вы указали на дверь ещё одному игроку? – поинтересовался темнокожий мужчина, который был почему-то без журналистского бэйджика.
Тренер даже глазом не моргнув, ответил:
- Я об этом ничего не знаю.
- А президент? – переадресовал свой вопрос мужчина.
Президент придвинулся к микрофону и мягко пробаритонил:
- Пожалуйста, читайте поменьше жёлтой прессы.
Несколько журналистов громко ухнули – видимо, они распространяли эти слухи. Темнокожий мужчина сцепил руки на груди, но ничего больше не сказал.
Тренера ещё минут двадцать пытали вопросами, после чего он перевёл акцент на Мюллера, у журналистов было что спросить у звёздного немца.
И в этой пресс-суматохе все совершенно забыли про талантливого 18-летнего колумбийца, затравленно рассматривающего эту падкую до сенсаций толпу. Никто не хотел задать вопросов ему, никто не хотел его сфотографировать. Не то, чтобы он безумно об этом мечтал, но папа всегда ему говорил, что быть в тени кого-либо не так плохо, куда хуже быть чьей-то тенью.
Когда всё закончилось и четверо гостей покинули зал пресс-конференций, тренер подошёл к Сантосу и сказал ему:
- Не переживай – журналисты всегда такие. Стоит им показать что-то «вау!» и они тут же умирают от собственных хвалебных од. Но у подобных вещей бывает и обратная сторона. У него нет права на ошибку. Если он провалится – все будут только об этом и твердить. Таблоиды сожрут его с потрохами. У тебя же будет второй, третий, пятый шанс на ошибку до тех пор, пока ты не станешь крутым. Нужно уметь это ценить.
Молодой форвард ещё долго крутил эту мысль, пока они ехали по размокшим от дождя улицам Картахены.

Игроки переступали через фишки, подпрыгивали над невысокой планкой и били по воротам. Запасной вратарь, арендованный аж с Соломоновых островов, ловил чуть больше половины летящих мимо него мячей.
Тренировка шла в самом разгаре, когда на базе появился президент. Он поздоровался с тренерами и остановился возле кромки поля, казалось, внимательно изучая, кто из футболистов филонит.
На самом деле, он просто окидывал взглядом поле и отмечал, насколько исхудал газон.
«Надо заменить в следующее межсезонье» - думал он.
Один из тренеров громко поаплодировал забитому голу и позвал команду на водопой. Пока игроки общались и потягивали из бутылок специальные смеси для восстановления водно-солевого баланса, президент позвал главного тренера.
– Доброго дня, шеф, – приветствовал молодой тренер своего босса. – Решили оценить наши старания перед завтрашним матчем с Пасифико?
– Нет, я сегодня по более важному делу.
Тренер мгновенно стёр улыбку с лица. Он всё понял.
– Может, поговорить об этом после игры? Скажем, на выходных. Позовём их в ресторан…
– Прикатим красную дорожку ко входу, да? – с иронией оборвал президент. – Это деловой разговор. Они должны понимать, что рано или поздно он случится.
– Ну, хорошо. Сегодня тренировка без двусторонки. Через минут двадцать отправлю их в ваш кабинет, – предложил тренер и президент кивнул.
С небольшим люфтом в пять минут, два лаосца – Деруспонг и Интилат – явились на ковёр к президенту.
– Присаживайтесь за стол. Виски не предлагаю, чтоб не нарушать режим, но сок могу организовать, – указал президент на соковыжималку и апельсины в тарелке рядом.
Игроки вежливо отказались.
Президент сел в кресло и сложил руки на столе.
– Не буду тянуть. Думаю, вы и сами понимаете, зачем я вас сейчас сюда пригласил.
– «Зелёный» решил от нас избавиться, - нервно бросил Интилат и сложил нога на ногу, показывая всему миру свои яркие оранжевые кроссовки.
– Он готов бы был и дальше с вами работать, будь вы хотя бы на семь лет моложе. Сколько вам сейчас лет?
– 32, – сказал Интилат.
– Планируете играть… этот сезон, может быть следующий, а дальше?
– Я готов закончить карьеру в этом клубе. Я тут четвертый сезон, мне нравятся болельщики и мне подходит этот климат. Я люблю местную кухню, в конце-то концов. Почему я должен переезжать незнамо куда, потому что вам нужны деньги на покупку молодых талантов? – выпалил Интилат.
– Так говорите, как будто мы вас в Гренландию отправляем, – усмехнулся президент. – Хотя я бы на вашем месте не стал отказываться – там такие крутые ночи с северным сиянием. Просто сказка.
Интилат фыркнул.
– Господин Пареха, нам самим искать новые клубы? – задал вполне резонный вопрос Деруспонг, который выглядел так, будто давно смирился.
– Нет. Клуб берёт все обязательства на себя.
– У нас будет возможность, выбрать клуб?
– Конечно.
Интилат хохотнул, но тут же перестал улыбаться, потому что президент посмотрел на игрока так, будто готов лишить его недельной зарплаты. Собственно, он вполне мог это сделать, но не хотел кардинальных мер.
– Это решение уже принято. Я просто решил вас уведомить в личном порядке. Если нет вопросов, вы можете идти.
Игроки поднялись с кресел и пошли к выходу.
– Ах да, ещё забыл. О том, что мы выставили вас на трансфер – не распространяйтесь. Если пойдут разговоры о вашем недовольстве, к вам будут применены меры.
Интилат махнул рукой, а Деруспонг спокойно кивнул.
Перед тем, как выйти из кабинета, Интилат обронил своему соотечественнику фразу:
– Сплавят они нас в какой-нибудь Чад. Будешь с обезьянами играть…
Жизнь постоянно заставляет принимать ответственные решения. Мы каждый день выбирает из нескольких зол меньшее. Пытаясь поступать правильно, порой, мы вторгаемся на территорию других людей.
Но когда ты управляешь футбольным клубом, ты вынужден передвигать фигуры по твоему усмотрению. И не всегда твои действия воспринимаются правильно…